[第81期] 生活．藝術．家 蔡爾平
蔡爾平於雲林北港出生長大， 33歲赴美研習藝術，1993年以獨創的「彩鑲瓷」微雕塑作品，獲美國白宮頒發的「全美傑出藝術家」，至今已獲數十項美國工藝獎，包括前美國第一夫人希拉蕊柯林頓、前國務卿歐布萊特、名人歐普拉都是他作品的粉絲與收藏家。
扎實基礎
身為北港名醫蔡深河博士的二子，蔡爾平從小受崇尚自然的父親教導，深深影響其創作的走向。於國立藝專美工科就讀期間受教於恩師吳毓棠老師學陶，深受恩師那種對學子的愛與陶藝教育的熱情之影響，多年來未曾熄滅。藝專畢業後，和4個同學成立了一個陶藝工作室（陶軒）繼續學習和創作。33歲時，與妻子赴美留學，先後在紐約的Parson’s School of Design藝術研究所和New York Studio School主修景觀雕塑和前衛繪畫，受教於Donald Bladen和William Tucker，兩位藝術大師激發了他的創作能量和知識技能，這些專業的訓練，對其後來在藝術珠寶設計與陶藝的獨創性上有深遠的影響。
靈感充沛
許多年前，在原野的旅行中蔡爾平來到黃石公園，那裏的新生代地形有著各種各樣的地質。當站在萬仞斷壁瀑布前，裸露的岩層吸引目光，色彩斑斕，有如一幅壁畫，岩石的質樸之美，撼動了返璞歸真的蔡爾平，於是開始追求本質的美，從理念和材質上重新再出發。陶瓷是金、木、水、火、土形成的，而地質的形成和變化，也是經過相類似的過程，各種紋理質地，也都蘊含創作的可能性。某次到紐約大都會美術館的埃及館，看到古帝王的首飾中也有陶瓷材料，大受鼓舞，原來陶瓷也可作爲帝王首飾材質。另外在康寧玻璃博物館（Corning Museum of Glass）看到古琉璃珠，也帶給蔡爾平重要的啓示和發展：一是經過研發，成功把Millefiori技術應用到精緻鑲嵌陶瓷；其次，是從這些質樸純真的琉璃珠，形成了作品風格，尤其是深受其色彩影響。蔡爾平的彩鑲瓷色彩斑斕，精緻獨特的表現方式，巧妙融入到他的昆蟲創意中。
自然之母
為了找到原創點，蔡爾平選擇兩條路去求經修行，一是深入園野和原始部落的旅行，另一條路是在自然史博物館，和大都會美術館裡的原始部落藝術的研習。在原野裡的花蟲鳥魚，喚醒其童年記憶，抓蚱蜢，追蜥蜴…；在印地安部落及非洲部落文化裡，他感動於那些線條簡單，造型樸拙的雕刻，也想起故鄉的原住民文物，都是具有神秘的魅力，自然生物是各種不同文化的共同題材，例如蜥蜴常是蔡爾平創作的圖騰，源自於童年鄉野的生命成長的印記，最後結論出「自然」是古今中外共同的藝術語彙。
三把土的成就
蔡爾平的作品靈感來自於大自然花草鳥獸，色彩絢爛，充滿童真之趣。他常說：「我是用三把土捏塑了人生，就是鄉土、陶土與園土。」自認憑著「三把土」成家立業、安身立命，沒土就如魚沒水，有如被拔離土地的樹，不知如何活才好。多年來他一直以這些作品當成載體來傳遞一種關懷自然的愛，想想這些生命的歸屬，也想想反樸歸真的自己。身在國外，鄉土在他心裡，陶土在他手裡，園土在他家裡，而還有一把土在他的夢裡，就是童年記憶裡的那一片淨土—純樸的人們，純淨的土地；或許，這些陶藝散記，能喚回那些我們逐漸失去的童心和自然之愛。
善心自來
這些自然系列的作品，他自謙不是什麼驚世精品，更不是醒世作品，而是用樸拙的陶土，樸素的心，捏塑對鄉土景物深情的感動：因為故鄉是我們永遠的家，自然是我們永遠的歸屬。蔡爾平說：「昆蟲常是我創作的主題，生命沒有卑微，只有莊嚴與華麗，我的創作不會提高人的身價與地位，反而讓人忘記富貴榮華，想想這些生物在自然界的屬性，也想想自己真正的歸屬。」「當心中有愛時，人就會真，人真就善，人善就美，生命就更美好了。」亦希望大家共同用愛來感受蔡爾平的陶藝世界。
時時創作
於創作之餘，他也醉心於園藝，在紐約長島兩畝多的家園裡用自己有限的蔡爾平資源，圓自己的庭園夢，並在幾個加蓋的溫室裡，將他的植物學理論以實物實現，創造了許多令人嘖嘖稱奇匪夷所思的園藝，幾乎都是全球獨家，儼然夢幻植物園。這座色彩繽紛的花園是由蔡爾平一手培育打造，一如他的「彩鑲瓷」作品，多彩地宣示著大自然的生命力，千變萬化的大自然帶給蔡爾平無數創作靈感。
蔡爾平
出生於台灣雲林北港，旅居紐約長島，美國Jewelry 10創辦人和彩鑲瓷原創者，也是國際知名藝術家、2019年名列美國華人博物館傑出藝術家，同年更獲頒美國MOCA傑出藝術家「世代傳承獎」（Legacy Award），這個獎的特別意義在於它意涵著家庭傳承，不僅僅是單一傑出的藝術家，而是表彰親子兩代人（蔡爾平夫婦與其女兒Sue Tsai）的成就。
