加勒比海粉色瑰寶-孔克珠傳奇
皇后海螺不只是童話中美人魚的最愛,其所產出的孔克珠具有色澤濃艷的美感,以及釉般的溫潤光芒,珍貴而且擁有無可比擬的吸引力讓它成為世上最灸手可熟的粉紅色實石之-,備受收藏家喜愛。
珍稀難得
孔克珠產自生長在加勒比海的皇后海螺(Queenconch,學名為StrombusGia腹足類,與蝸牛相),無珍珠層,顏色由粉紅、橙紅、橙、棕、黃至白不等。縱價值連城,孔克珠却是商業捕魚的副產品。擁有礦物學博士學位的HbertBa在他所的《The Pink Pearl: A Natural Treasure of the Caribbean》一書中曾指出:「在一萬個海螺中才能找到一顆可以接受的孔克珠。至於名珠設計師探用的石等級,出現的機率則更低,幾乎每10萬隻海螺中才能找到一顆。」
在2006年,皇后海螺被列入瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄二,以限制捕獵防止其絕種。
孔克珠主要成分為霰石(Aragonite)、不明份量的方解石及產生顏色的物質。它的硬度比一般養珍珠高,能抵抗刮傷,作成飾物配戴能維持長時間的光彩,度被珠商認定為優良(Go),比其他貝類所產的珍珠高出許多,鑲嵌或鑽洞都較易處理孔克珠的折射率遠視技術法(Distantvs平均為1.51,比重則依顏色的不同而略有差異,其中以粉紅色的孔克珠不含空,比重最高,約2.84-2.87;棕色的最低,約2.18-2.77。
影響價錢的因素
提到過去幾年市場對孔克珠突然產生興趣,Kashi-key Hong Kong Limited總裁高野雄次說:「喜愛珠寶的人總是追求更罕有、更珍貴和更獨特的東西。」孔克珠的顏色大致上有紅色、粉紅色、黃色、棕色、白色和紫色,後三者十分罕見,目前市面上價錢最高的是粉紅色,和帶有橙色的粉紅色(又被稱為「鮭魚色」)雖然市場喜好經常轉變,作為商人,高野本身認為「稍深的粉紅色」孔克珠的最佳顏色。
另一個定孔珠值的因素火焰紋(flamestructure): \一種由維狀的柱晶體與珠面成垂直而產生的特殊閃爍效果。
一顆顏色與火焰紋俱佳的孔克珠價值,可以比大小當、但顏色與火焰紋較遜的孔克珠價格高出5到10倍。高野補充指出,頂海螺珠的售價可達每克拉逾一萬美。過去20年間,優質孔克珠的價錢便增加了兩倍。
因為只會越來越罕有,預期價格增幅將會持續上揚。對孔克珠充滿熱情的高野再三調,真正的價值在於孔克珠的獨特性,因此「最昂貴的並不等於最好」,而且每個人喜好不一,高野觀察到美國市場偏愛淡粉紅色,而華人市場則會選顏色較深的孔克珠,而形狀也是各花入各眼,不過總歸來說帶有圓潤感的外型仍受大部分人喜愛。
不過就以鑑定上面來說,孔克珠的分級並無固定劃一標準,例如美國寶石研究院(GIA)只對孔出報告」,報告中不會提供分級,只註明顏色、形狀、大小、產地和軟體動物等客觀參數。形容顏色時會用上標定顏色的樣品分孔克珠色澤深淺(如淺粉紅、粉紅及深粉紅),也不會提及火焰紋,但曼谷GIA實驗室珍珠鑑定高級經理Nicholas Sturman曾表示,如果孔克珠的火焰紋夠突出,在報告的圖片上是清晰可見的,不需另加敘述文字。
人工養殖的可能性
Kashikey Hong Kong Limited總裁高野雄次指出,日本是他們最大的市場,其次為瑞士、俄羅斯、杜拜、韓國以及中國地。由於貨源極少,孔克珠一
直都是較為冷門的小市場。高野說,雖然孔克珠首飾店遍佈東京,全日本的批發商數目卻少於10家。即使Kashikey的日本母公司已從事孔克珠貿易逾20年,但受制於其稀有程度,故至今尚未能發一門獨立生意。
「孔克珠的供應量極為稀有,通常漁民都偶然間發現的,要碰上一顆孔克珠真的純粹只能靠運氣。事實上,目前也沒有常的孔珠易市場,我們都逐家逐戶直接向漁民收集得來的。」高野先生續指,由於孔克珠的批發商都不會許買家挑選一部分、要必須要整批買下,故此購買到寶石級的孔克珠同時,也會買下一些普通商業級的貨品。
孔克珠被譽為天然珍寶,價格居高不下還年年上漲,因此25年前開始就有人不斷嘗試人工培殖的方法,希望能創造較為穩定並且供需平衡的市場。2006年,來自佛羅里達亞特蘭大大學(FAU)港口部門海洋學研究所的Hector Acosta Salmon及Megan Davis合作發展出培殖孔克珠的技術。RosePearlLLC在201年成立,目標是以合作夥伴的身份利用AU的科技把人工培殖孔克珠商品化雖然暫時未能確定產量,但是團隊持續改進皇后海螺中養殖珍珠的技術,而且當中許多成品「在外表和質量上都與天然珍珠很相似」。
雖然目前養殖孔克珠的技術看似已研發成功,但目前仍未大規模投入生產。即使將來成功投放市場,專業研究人員認為並不會對天然孔克珠價格有較大影響,因為依舊保持其稀有性。產於加勒比湛藍的海域裡天然孔克珠年產量不足900顆,而孔克珠若成功量產,則可憑藉較低價格優勢來滿足更多的市場需求。
