[第88期] 蘇繡一代貓王 余福臻
累積基本功
上世紀50年代，為培養蘇繡接班人，蘇州刺繡研究所開辦了刺繡專修班。17歲的余福臻參加了這個刺繡專修班的招考，當時72人參加招考，最終錄取了16人，余福臻從中脫穎而出，由此踏入了刺繡藝術的道路。學習刺繡的過程是艱辛的。在專修班的四年多的學習中，每天的時間都安排得很緊。早晚自習、早晨寫字、畫畫、勾線條，晚上學習文化課。從繪畫的基礎、圖案色彩到刺繡的基礎針法。四十幾種針法，一點一點的磨練出來。
打下日後發展的基礎
「當時我的班主任是刺繡藝術前輩（中國工藝美術大師）李娥英，李老師對人和作品，要求都特別嚴格，刺繡的時候連廣播不能聽，就是要我們靜下心、安下心來刺繡。在當時，我們年紀小，有點貪玩，還是有點感到不高興的。但當以後真正從事刺繡工作後，才感覺當時李老師嚴格的要求，為我們打下了堅實的基礎。」在這種嚴格的教育之下，漸漸培養了余福臻嚴謹的刺繡技藝。1961年畢業前一年，李娥英老師因材施教，根據各人的特長和興趣，將學生分進不同的專業。
建立個人特色
蘇州刺繡研究所，金魚和小貓是兩塊招牌。余福臻自己本身喜愛貓，自己家中也養著貓，在生活中，也經常觀察著貓的形態，某種程度上，為她的小貓刺繡提供了較大的藝術靈感源。開始繡小貓後，余福臻大師被分配跟顧文霞老師（中國工藝美術大師）學習繡貓。「顧老師是我的專業老師，雖然她後來擔任領導，工作很忙，但顧老師一直來關心我，不時拿新題材的稿子讓我用不同的表現方法來試製，一幅幅的實踐，經驗不斷地積累，先從繡國畫貓打基礎，後來又嘗試了攝影稿、油畫稿、水彩畫貓等。」余福臻大師提起顧文霞老師，語氣中總是帶著敬佩和感激。
繁複精巧
在隨後，余福臻在領導和畫家周愛珍大師、朱愛珍老師一起研究了一個新課題：如何表現同色貓背景的藝術性，吸收虛實亂針的表現方法研製了《白底白貓頭》、《黑底黑貓頭》，繡《白底白貓》毛髮用亂針繡，繡眼睛則要用細繡，繡出碧綠的晶體感，其中用一絲或半絲的線達四十多種。邊緣的毛絲不再像傳統細繡那麼整齊，針腳可長可短，毛絲同樣也可以飄得很長，或很短，交叉進行，這樣的亂針技藝，成為了余福臻大師不少作品中的虛實經典手法。而對於最吸引人的貓眼，大師也淺談了一番：「繡眼睛，第一顏色要多，第二就是絲理要做好。當然還要考慮到明暗光線的處理，一隻眼睛要繡差不多十遍，一層層顏色上去，才能讓它出現那種又圓又透徹的感覺。」繡白貓時，貓頭中間的繡線略粗，用一絲或大半絲，邊緣飄逸、柔和的線條，要把絲線劈開，用1/16甚至1/32的絲線來繡，色彩極淡，淡雅中還要透著靈氣，有靈動感。畫面看上去，既是一個貓頭，又好像能想像出整個貓身體隱約在後面。每一幅作品都要反復耐心地用「針」來上色。看似簡單的白貓，卻有著不同顏色的白。
費工耗時
而另一幅《細亂繡黑貓》是余福臻曾經的一次超越。單單一個貓眼需要匹配出四塊色域，上百種絲線，這種絲線雖然已經細到不足十分之一毫米，但余福臻仍然嫌棄它太粗。指尖輕挑，一根線劈成128絲，纖毫之處，隨呼吸上下飄動。亂針繡，講究長短交織，分層加色。明部起針，線條極細，漸至暗部，趨於詳實。線條自由交叉，亂與順之間，勾勒著貓的體態與飄逸，詩性與自然，洋溢在餘福臻指尖。為了創作這幅黑貓，余福臻足足花了一年。黑色的貓兒優雅，白色的貓兒慵懶，卻都擁有著一雙散發著靈氣、令人頓足的眼神，最後余福臻大師繡制成功的作品也獲得了蘇州科技獎。
工藝傳承更為重要
今天，余福臻更加關心蘇繡藝術的傳承。從十七歲到今天，五十餘年的刺繡藝術生涯，使她切身體會到，這門藝術對於耐心與恒心的要求。在當今，時代變換而浮躁的社會環境下，越來越少的人願意坐在繃架前，一針一線地探索藝術人生。多年刺繡傳承過程，余福臻無奈的面臨著學員流失的境況。不少學員，受社會浮躁環境的影響和迫於生活的壓力，無奈放棄學習。刺繡本身是個對抗時間的藝術，需要創作人一絲一線的認真投入，更加需要日積月累的長期堅持。
余福臻
高級工藝美術師，中國工藝美術大師，國家非物質文化遺產（蘇繡）代表性傳承人。曾任蘇州刺繡研究所藝術總監，中國蘇繡藝術博物館高級藝術顧問。精通細繡，雙面繡，雙面三異繡，尤其擅長雙面繡「貓」，因首創「細、亂針結合繡貓法」，被繡壇譽為「貓王」，代表作有雙面繡《白貓戲螳螂》、《黑底紅葉白貓》和單面繡《白底白貓》、《黑底黑貓》等。其作品被亞特蘭大卡特博物館、臺北鳳甲美術館、蘇州工藝美術博物館、原蘇州刺繡研究所等機構收藏。
